Der Nickelabbau auf den Philippinen wird durch wütende Dorfbewohner verlangsamt

Die kleine, sichelförmige Insel Sibuyan liegt im Zentrum des philippinischen Archipels. Die Anreise von Manila dorthin dauert 15 Stunden mit Bus und Fähre, was die meisten Urlauber von den glitzernden Sandbänken und unberührten Urwäldern fernhält. Das Wasser aller 36 Flüsse und Bäche sei trinkbar, sagen die Einheimischen; Es war nie mit einer anderen Landmasse verbunden und bewahrte so eine einzigartige Pflanzen- und Tierwelt. Naturwissenschaftler haben es das „Galapagos Asiens“ genannt.

Aber Sibuyans Isolation hat nicht alle auf Abstand gehalten. Außerdem lagern dort schätzungsweise sieben Millionen Tonnen NickelReserven, eingeschlossen im Boden darunter der grüne Berg Guiting-Guiting in der Gemeinde San Fernando. Das Erz war die Grundlage für einen Zusammenstoß, der im Februar dieses Jahres viral ging, als ein wochenlanger Protest einer Gruppe von Dorfbewohnern in einen Konflikt ausbrach. Am Fuße des Berges breiteten die Dorfbewohner Planen aus, errichteten Zelte und Bambushütten und stellten sich den Lastwagen der Altai Philippines Mining Corporation.

In einem Video, das in den sozialen Medien und in den Abendnachrichten für Aufsehen sorgte, warf sich der 63-jährige Fernando Uy Marin, der ein weißes T-Shirt und Flip-Flops trug, vor einen Lastwagen und klammerte sich um sein Leben. Er stürzte und packte einen anderen Lastwagen, wurde aber schnell von fünf Polizisten weggezogen, als die riesigen Fahrzeuge vorbeidonnerten.

„Ich wollte einfach durchhalten“, sagte der sanftmütige Marin im März vor der Pension in Sibuyan, die er leitet, zu „Rest of World“. „Um der Welt zu zeigen, dass wir hier draußen etwas Hilfe brauchen, nur um unsere Insel zu schützen. Das ist das Einzige, was ich im Sinn hatte.“

Auf den Philippinen sind reiche Landschaften wie die von Sibuyan durch den rasanten weltweiten Ansturm auf Nickel bedroht, das für Batterien von Elektroautos, Sonnenkollektoren und andere Schlüsselkomponenten verwendet wird, die den Übergang zu sauberer Energie vorantreiben. Der Widerstand vor Ort wächst, obwohl die bergbaufreundliche Marcos-Regierung lukrative neue Rohstoffsteuern vorbereitet und damit rechnet, weitere Bergbaustandorte zu genehmigen.

Die Philippinen gelten als eines der mineralreichsten Länder der Welt, da nur 5 % dieser Reserven erkundet und 3 % durch Bergbauverträge abgedeckt sind. Die Nickelproduktion des Landes übersteigt die von Indonesien.

Als Ferdinand Marcos Jr. im Mai 2022 zum Präsidenten der Philippinen gewählt wurde, versprach er öffentlich, die Umwelt zu schützen. Auf dem Davos-Gipfel im Januar dieses Jahres versprach sein Finanzminister jedoch auch, die Bodenschätze des Landes zu nutzen, um den Staatsfonds der Regierung zu speisen.

Altai Philippines wird von Kenneth Gatchalian, dem Bruder eines philippinischen Senators, unterstützt. Es wird von der neuen Ära profitieren. Auf Sibuyan im philippinischen Altai wurden Nickelvorkommen erkundet, mit der Genehmigung, das Erz an den Schweizer Mineralienriesen Transamine in Hongkong zu schicken, einen bekannten Namen für Batteriematerialien.

Der Direktor von Transamine Far East Limited, Thomas Adamian, sagte gegenüber „Rest of World“, das Unternehmen „hoffe, Nickelerz aus dem Altai zu kaufen und nach China zu schicken“, einigte sich aber einvernehmlich darauf, den Kaufvertrag „nach dem Ausbruch sozialer Unruhen“ zu kündigen. Er lehnte es ab, die Identität des chinesischen Käufers zu nennen und antwortete nicht auf Folgeanfragen. Altai Philippines reagierte nicht auf Anfragen des Rests der Welt nach einem Kommentar.

Auf der nahegelegenen Insel Palawan in der Mine Rio Tuba werden die Nickelbetriebe für Elektrofahrzeuge ausgeweitet. Das Material wird an Fabriken geschickt, die Batterien für Elektrofahrzeuge von Tesla und Toyota herstellen, wie aus einer gemeinsamen Untersuchung des Philippine Center for Investigative Journalism, des Rainforest Investigations Network des Pulitzer Centers und von NBC News aus dem Jahr 2021 hervorgeht.

Rio Tuba wurde von seinem Betreiber, dem Bergbaugiganten Nickel Asia, als Beispiel für verantwortungsvollen Bergbau angepriesen. Bei der Untersuchung wurde jedoch ein hoher Gehalt an sechswertigem Chrom in einem Fluss und Bach in der Nähe des Bergbaustandorts festgestellt, der von den Bewohnern einst als Trinkwasser genutzt wurde. Jetzt plant das Unternehmen, zwei neue Gebiete in den Ausläufern des nahegelegenen Berges Bulanjao abzubauen und dabei zwei Narben zu hinterlassen, die sich über einen Großteil der schmalen Insel erstrecken werden. Die Einheimischen sind empört.

Jeminda Bartolome, 58, eine lokale Anführerin, traf den Rest der Welt etwas außerhalb eines der für den Bergbau vorgesehenen Gebiete. in einem spartanisch eingerichteten Reetdachhaus mit Deckenlampen, einem staubigen alten Radio und einem Kühlschrank. Laut WorldData verbraucht der durchschnittliche philippinische Verbraucher etwa 800 Kilowattstunden Strom pro Jahr – etwa ein Vierzehntel des Verbrauchs eines US-Verbrauchers und ein Fünftel dessen, was ein amerikanischer Autofahrer zum Aufladen eines Elektroautos verbraucht.

Bartolome sagte, sie würde ihr Motorrad und ihr Handy aufgeben, wenn der Nickelabbau eingestellt würde. „Ich werfe meine weg [nach diesem Interview]“, sagte sie scherzhaft. „Unsere Vorfahren lebten ohne Mobiltelefone. Wir können jetzt ohne sie leben.“

Bartolome sagte, sie wisse nicht, dass der Nickel von Rio Tuba in den Verkauf von Elektroautos in den USA fließt, bis sie 2021 von Reportern interviewt wurde. Jetzt ist sie sich sehr bewusst, dass ländliche und indigene Gruppen weltweit leicht als Blockade angesehen werden können den Fortschritt behindern und den Übergang zu sauberer Energie behindern. Sie weiß, dass in Bürotürmen und Denkfabriken auf der anderen Seite der Welt argumentiert wird, dass die Bewahrung indigener medizinischer Traditionen und entfernter Quellen ein Luxus sei, den sich die sich erwärmende Welt nicht leisten könne.

Bei ihr war Kennedy Corio, 50, ein Anführer derPalawan Indigene Gruppe, die in der gleichen Gemeinde Bataraza lebt. Er stellte fest, dass der Verlust des Berges und seines Wassereinzugsgebiets dem Verlust seiner Lebensgrundlage gleichkäme. Er nutzt einheimische Pflanzen als Heilmittel, wenn Mitglieder seiner Gemeinde erkranken: Baumwurzeln gegen Bluthochdruck, Wasser aus Weinreben gegen Knochenschmerzen und Harnwegsinfektionen.

„Es gibt einen großen Unterschied zwischen Arm und Reich“, sagte Corio. „Die Reichen … können an andere Orte ziehen. Aber unser Leben hängt vom Berg ab. Für arme Menschen wie uns bedeutet es, dass auch wir verschwinden, wenn man den Berg entfernt.“

Aber der Widerstand war auch ansteckend. Im April ahmten protestierende Dorfbewohner in einer neuen Mine in Brooke's Point, etwa 60 Kilometer nördlich von Rio Tuba, die Blockade von Sibuyan nach, indem sie eine Zufahrtsstraße für mit Nickel beladene Bergbaulastwagen der Ipilan Nickel Corporation abschnitten. Auch hier durchbrachen Polizei und privater Sicherheitsdienst wie in Sibuyan die Absperrung.

Die Vizebürgermeisterin von Brooke's Point, Mary Jean Feliciano, ist in der Gegend aufgewachsen. Als Kind wanderte sie mit ihrem Vater kilometerweit durch die Berge, um ihren Großvater zu besuchen, der sein Haus in einem Urwald neben einer natürlichen Quelle baute. „Es gab einen Ort, an dem man Wasser trinken konnte, das aus einem Bambuswald floss“, sagte Feliciano. Jetzt, fügte sie hinzu, läuft es braun.

„Es ist sehr ironisch, dass man unsere Bäume fällen muss, um die Auswirkungen der globalen Erwärmung abzumildern. Ist das eine gute Lösung?“ Sie sagte. „So viele Bäume werden gefällt, Millionen, nur um die Initiativen von Elon Musk zu unterstützen, [Elektro-]Fahrzeuge bereitzustellen und den Anstieg der globalen Erwärmung zu stoppen.“

Einige Dorfbewohner fühlen sich jedoch gezwungen, dem politischen Wind zu folgen. Narlito Silnay, ein Stammesführer in Rio Tuba und ein lautstarker Anti-Bergbau-Aktivist, unterzeichnete im März kontrovers eine Vereinbarung, in der indigenes Land für den Bergbau abgetreten wurde, als Gegenleistung für die Zusage, Schulen und medizinische Infrastruktur zu finanzieren.

„Wenn die Regierung diese [Vorteile] gewähren könnte, würden wir den Bergbau nicht zulassen“, sagte Silnay gegenüber dem Rest der Welt. „Wenn man 10 Hektar Land hat, muss man einen opfern, um neun zu retten.“

Auch in Sibuyan könnten sich die Gezeiten in Richtung Bergbau verschieben. Der derzeitige Bürgermeister und Vizebürgermeister von San Fernando haben sich gegen den Großteil der Insel ausgesprochen, indem sie die Bergbauexploration vorsichtig unterstützt haben.

Im vergangenen Dezember erteilte das Philippine Mines and Geosciences Bureau eine Exportgenehmigung nach Altai Philippines für eine Lieferung von 50.000 Tonnen Nickelerz im Wert von 1,85 Millionen US-Dollar. Die vom Rest der Welt eingesehene Genehmigung lief am 28. Januar 2023 aus – Tage bevor die Polizei die Barrikade durchbrach, um dem Bergmann den Weiterbetrieb zu ermöglichen.

Die protestierenden Stadtbewohner von Sibuyan erhielten vorübergehend Rechtfertigung. Nachdem Altai Philippines seine Barrikade durchbrochen hatte, bestätigte das Ministerium für Umwelt und natürliche Ressourcen, dass das Unternehmen nicht über eine aktuelle Genehmigung verfügte, und ordnete an, seine Explorationen einzustellen.

Doch Ende August lauern immer noch Bergbaulastwagen und Baggerlader gegenüber der Barrikade. Hunderte von Freiwilligen haben seit Februar abwechselnd Wache gehalten, darunter auch Studenten, die die Professoren gebeten haben, den Unterricht passend zu ihren Schichten einzuplanen.

Nach den Protesten im Februar sei Marin persönlich von Altai Philippines wegen Verleumdung verklagt worden, weil er die Gewinne des Unternehmens geschädigt habe, sagte er. Marin ist jedoch auf lange Sicht da: Er wurde in Sibuyan geboren und will dort sterben. In den letzten Jahren hat ihn seine Frau angebettelt, durch Asien oder zumindest auf die Philippinen zu reisen. „Sie war sauer auf mich“, sagte er. „Ich sagte ihr, ich würde lieber in Sibuyan bleiben.“